Jakarta, Semangatnews.com – Riset terkini mengungkap bahwa kehidupan yang mampu melakukan fotosintesis oksigen mungkin telah muncul jauh lebih awal dari yang diperkirakan selama ini. Analisis terhadap batuan purba menunjukkan jejak kimiawi kehidupan kuno yang aktif pada skala waktu yang jauh lebih tua.
Tim peneliti menggunakan kombinasi spektrometri kimia dan algoritma machine learning untuk mendeteksi senyawa-senyawa organik di batuan yang telah berusia miliaran tahun. Tepatnya, AI dilatih untuk membedakan pola molekuler yang berasal dari aktivitas biologis dengan yang murni hasil proses geokimia.
Hasilnya menakjubkan: di sampel batuan berumur sekitar 2,5 milyar tahun, ditemukan tanda-tanda molekuler yang khas dari organisme fotosintetik. Analisis ini menunjukkan bahwa mikroba purba telah bisa menghasilkan oksigen melalui fotosintesis jauh lebih awal ketimbang catatan fosil tradisional.
Penelitian ini merevolusi batas usia biosignatur kimia pada batuan. Jika sebelumnya aturan lama membatasi temuan jejak biologis pada batuan yang relatif lebih muda, temuan ini memperluas zona waktu hingga ke masa ketika Bumi masih sangat primitif.
Salah satu peneliti menyebut bahwa kehidupan purba tidak selalu meninggalkan fosil besar; sebaliknya, banyak dari mereka meninggalkan jejak molekuler kecil yang tersebar. Dengan teknologi modern, “bisikan kimia” inilah yang kini bisa didengar kembali.
Beberapa ilmuwan menyebut penemuan ini sebagai bukti bahwa proses oksidatif yang mengubah atmosfer Bumi (Great Oxidation Event) bisa dimulai lebih awal daripada yang dibayangkan. Kehadiran organisme fotosintetik kuno memberi sinyal bahwa oksigen mungkin sudah diproduksi secara signifikan jauh sebelum puncak perubahannya.
Peneliti juga mencatat bahwa deteksi jenis kehidupan yang berbeda — tidak hanya adanya kehidupan secara umum, tetapi spesifik mikroorganisme fotosintetik — sangat krusial. Ini berarti bahwa kita sekarang bisa memperkirakan lebih baik garis keturunan organisme yang berkontribusi pada oksigenasi Bumi.
Selain implikasi untuk sejarah Bumi, temuan ini penting untuk riset astrobiologi. Teknik identifikasi molekuler yang digunakan bisa diterapkan untuk eksplorasi batuan di planet lain. Jika kehidupan pernah ada di Mars atau Europa, metode ini bisa menjadi kunci untuk menemukannya.
Tantangan berikutnya adalah menafsirkan data kimiawi ini secara tepat. Karena fragmen molekul sangat usang, peneliti harus sangat teliti dalam membedakan sinyal biologis dan non biologis. Kesalahan tafsir bisa memberi gambaran palsu tentang kapan kehidupan muncul.
Meski demikian, ilmuwan optimis bahwa pendekatan ini akan membuka era baru dalam studi asal usul kehidupan. Dengan jejak kimia sebagai petunjuk, kita bisa melacak bagaimana kehidupan berkembang di masa paling awal Bumi, dan apa artinya bagi kemungkinan kehidupan di luar planet ini.(*)
