Jakarta, Semangatnews.com – Penantian panjang pecinta sepak bola Asia Tenggara akhirnya berakhir. Piala AFF 2026 resmi dimulai hari ini dengan dua pertandingan pembuka yang akan digelar pada Jumat malam sebagai awal persaingan menuju gelar juara kawasan.
Pertandingan pertama akan mempertemukan Kamboja menghadapi Singapura pada pukul 19.00 WIB. Selanjutnya, Vietnam sebagai juara bertahan akan menjalani laga perdana melawan Timor Leste pada pukul 20.30 WIB.
Edisi ke-16 Piala AFF kali ini menghadirkan 10 negara peserta yang terbagi ke dalam dua grup. Masing-masing tim akan berusaha mengumpulkan poin maksimal demi mengamankan tempat di babak semifinal.
Persaingan di Grup A diperkirakan berlangsung sangat ketat karena dihuni Vietnam, Indonesia, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Sementara Grup B mempertemukan Thailand, Malaysia, Filipina, Myanmar, dan Laos.
Indonesia menjadi salah satu tim yang paling dinantikan penampilannya. Di bawah kepemimpinan pelatih John Herdman, skuad Garuda membawa optimisme tinggi untuk mengakhiri penantian panjang meraih gelar juara ASEAN.
Timnas Indonesia dijadwalkan melakoni pertandingan pertamanya pada 27 Juli dengan menjamu Kamboja. Hasil positif di laga pembuka akan menjadi modal penting dalam menjaga peluang lolos ke fase berikutnya.
Di sisi lain, Vietnam datang dengan status juara bertahan sehingga menjadi salah satu tim yang paling diwaspadai. Thailand dan Malaysia juga diprediksi menjadi pesaing serius dalam perebutan trofi tahun ini.
Para pengamat menilai kualitas peserta semakin merata sehingga setiap pertandingan diperkirakan berlangsung ketat. Tidak ada tim yang dapat dianggap remeh karena seluruh peserta memiliki peluang menciptakan kejutan.
Turnamen kali ini juga menjadi ajang pembuktian bagi sejumlah pelatih baru yang ingin membawa perubahan bagi tim nasional masing-masing. Strategi dan kedalaman skuad diperkirakan akan menjadi penentu hasil di setiap pertandingan.
Antusiasme suporter di seluruh Asia Tenggara diprediksi kembali mewarnai jalannya kompetisi. Rivalitas antarnegara yang sudah terbangun selama bertahun-tahun diyakini akan menghadirkan atmosfer pertandingan yang menarik.
Dengan dimulainya laga perdana malam ini, Piala AFF 2026 resmi memasuki babak persaingan. Selama lebih dari satu bulan ke depan, turnamen ini akan menyajikan pertandingan-pertandingan yang menentukan siapa tim terbaik di kawasan Asia Tenggara.(*)
