Jakarta, Semangatnews.com – Newcastle United buat sejarah baru setelah memastikan diri lolos ke babak 16 besar Liga Champions UEFA 2025–26 dengan kemenangan agregat 9-3 atas Qarabag FK. The Magpies menutup laga kedua playoff dengan skor 3-2 di St James’ Park pada Rabu pagi WIB, mengukuhkan langkah mereka ke fase knockout untuk pertama kali dalam sejarah klub.
Sejak peluit babak pertama dibunyikan, Newcastle sudah menunjukkan determinasi kuat. Sandro Tonali membuka skor hanya beberapa menit setelah kick-off, disusul gol cepat oleh Joelinton yang membuat tuan rumah unggul 2-0 dalam tempo enam menit pertama.
Qarabag sempat memberikan perlawanan agresif di babak kedua melalui gol Camilo Durán dan penalti Elvin Cafarquliyev yang memperkecil ketertinggalan, namun dominasi Newcastle tetap terjaga berkat gol Sven Botman yang kembali memperlebar jarak agregat.
Dengan agregat 9-3 secara keseluruhan, Newcastle meraih tiket ke babak gugur, dan manajer Eddie Howe menyatakan kebanggaannya atas kemajuan pesat tim sepanjang musim ini meskipun kompetisi domestik berjalan tidak selalu mulus.
Hasil ini semakin memperkuat keyakinan fans bahwa musim ini menjadi titik balik bagi Newcastle di panggung Eropa, mengingat tim tersebut sebelumnya sempat tampil gemilang di kompetisi domestik seperti Carabao Cup.
Keberhasilan mencapai 16 besar membawa Newcastle pada ujian berat berikutnya: menghadapi salah satu dari dua raksasa Eropa yaitu Chelsea atau Barcelona, yang keduanya otomatis lolos ke fase ini setelah menyelesaikan fase grup.
Chelsea, yang juga merupakan klub Inggris, memiliki sejarah pertemuan sengit dengan Newcastle di kompetisi sebelumnya, sementara Barcelona adalah salah satu tim paling berprestasi di Liga Champions yang pada musim ini juga konsisten di puncak LaLiga Spanyol.
Musim lalu, Newcastle juga mencatat hasil kompetitif dalam duel mereka melawan tim besar, termasuk laga di liga domestik serta pertemuan dengan klub top Eropa, dan itu menjadi modal berharga menghadapi tantangan berikutnya.
Pemain seperti Anthony Gordon dan Jacob Murphy menunjukkan kepercayaan diri tinggi setelah lolos ke 16 besar. Murphy bahkan menyatakan siap menghadapi siapa pun, termasuk Chelsea atau Barcelona, dengan keyakinan tinggi.
Sementara itu, publik sepak bola Eropa kini menanti undian resmi yang akan menentukan pasangan pertandingan di babak 16 besar, di mana Newcastle akan mengetahui apakah mereka akan berhadapan dengan klub LaLiga atau rekan dari Premier League.
Momentum ini sekaligus menjadi bukti perkembangan signifikan klub yang beberapa musim terakhir konsisten menunjukkan progres, baik di kancah domestik maupun kontinental.
Suasana di St James’ Park terasa euforia besar setelah fans menyaksikan tim kesayangan mereka mencapai babak lanjutan Liga Champions untuk pertama kalinya, sebuah pencapaian yang akan dikenang sepanjang masa.(*)
