Jakarta, Semangatnews.com – Portugal akan memulai kiprah di UEFA Nations League dengan menghadapi Wales pada Kamis (24/9/2026). Cristiano Ronaldo dipastikan turun sejak awal dalam pertandingan yang sekaligus menjadi debut Jorge Jesus sebagai pelatih tim nasional Portugal.
Duel tersebut dijadwalkan berlangsung di Estadio Jose Alvalade, Lisbon. Portugal memasuki kompetisi sebagai juara bertahan setelah memenangkan edisi sebelumnya melalui kemenangan atas Spanyol di final.
Ronaldo menjadi salah satu pemain yang paling disorot menjelang pertandingan. Jorge Jesus memastikan kapten Portugal tersebut akan menjadi starter selama tidak terjadi perubahan atau kondisi tak terduga dalam persiapan pertandingan.
Bagi Ronaldo, pertandingan ini juga memiliki arti tersendiri karena akan menambah catatan penampilannya bersama Portugal. Ia telah mencatatkan 233 caps dan memegang rekor sebagai pemain dengan penampilan terbanyak untuk tim nasional tersebut.
Penyerang berusia 41 tahun itu juga masih memegang sejumlah rekor penting. Dengan 146 gol untuk Portugal, Ronaldo merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah tim nasional sekaligus pemegang rekor gol internasional putra.
Ronaldo datang ke pertandingan ini setelah melewati periode penuh pertanyaan mengenai masa depannya bersama Portugal. Ia mengakui sempat memikirkan untuk mengakhiri karier internasional setelah Portugal tersingkir dari Piala Dunia 2026 di babak 16 besar.
Namun, Ronaldo kemudian menyatakan masih merasa mampu memberikan kontribusi. Ia menegaskan akan meninggalkan tim nasional ketika merasa tidak lagi dapat membantu Portugal di atas lapangan.
Jorge Jesus juga memberikan sinyal bahwa status Ronaldo sebagai pemain senior tidak otomatis membuatnya selalu bermain penuh. Sang pelatih menyebut dirinya berharap Ronaldo dapat mencetak satu atau dua gol sebelum kemudian ditarik keluar, dengan nada bercanda saat menjelaskan rencana pengelolaan sang kapten.
Selain membela Portugal, Ronaldo juga masih mengejar target 1.000 gol dalam kariernya. Ia kini berada di angka 979 gol sehingga hanya berjarak 21 gol dari pencapaian tersebut.
Pertandingan melawan Wales menjadi pertemuan pertama kedua tim sejak semifinal Euro 2016. Saat itu, Portugal mengalahkan Wales 2-0 dan Ronaldo mencetak salah satu gol dalam kemenangan tersebut.
Kini, perhatian kembali tertuju kepada Ronaldo saat Portugal memulai era Jorge Jesus. Pertandingan melawan Wales akan menjadi kesempatan bagi sang kapten untuk memperpanjang rekor penampilannya sekaligus melanjutkan perannya di tengah regenerasi skuad Portugal.(*)
